Ⅰ型糖尿病是困扰全球3000万患者的慢性代谢疾病，目前尚无根治的方法。患者普遍接受的是每天定时注射外源性胰岛素的疗法。然而，近日，天津大学张雷教授课题组成功研发出一种新型的水凝胶材料，有望成为1型糖尿病患者的福音。

此项研究成果已经在最新一期的国际权威期刊《先进功能材料》（《Advanced Functional Materials》）上发表，并申请了中国发明专利。

张雷教授说，将健康胰岛包埋在生物材料中植入患者体内，替代失去功能的胰岛，从而可以让患者彻底摆脱对外源性胰岛素的依赖；然而，人体的免疫系统一旦发现外来移植物，就会开启“战斗模式”，产生排异反应，加上目前能够躲过免疫系统“巡逻侦查”的材料极为稀少；因此，缺乏能够躲避免疫识别、长效包埋维持胰岛活性、实现快速稳定血糖调控的新材料成为了人类攻克Ⅰ型糖尿病的技术瓶颈。

针对这一问题，张雷教授课题组提出了“平衡电荷抗污原理”，即结合海藻酸钠易于成胶的特性，通过调节聚阴离子电解质海藻酸钠（Alg）和聚阳离子电解质聚乙烯亚胺（PEI）的比例，制备整体呈电中性，具有优异抗蛋白质、细胞、细菌粘附性质的Alg/PEI水凝胶。

张雷教授表示，这种水凝胶不仅能够高效无损包埋胰岛，还能够长期维持包埋胰岛的活性和正常的胰岛素分泌功能；其构建的“人造胰岛”在复杂的体内环境下，仍能有效抵抗生物粘附及免疫识别，最大限度降低人体免疫排异反应，如同给胰岛穿上一件“隐身衣”。

据实验结果显示，将新型水凝胶制造的“人造胰岛”移植到糖尿病小鼠腹腔后，小鼠血糖在2d内快速降低到正常水平，并且在实验期间，稳定维持至少150d。

据了解，这种新型水凝胶成本低、易制备，有利于扩大生产，在细胞治疗、组织工程等医药健康领域具有广阔的应用前景。

目前，天津大学研发团队正在针对新型水凝胶构建的“人造胰岛”开展大动物测试，之后将进入临床测试阶段。